假叶树也叫百劳金雀花，是地中海沿岸很常见的植物。在我国常栽植于庭园间或盆栽供观赏。

许多人看到“假叶树”三个字时，常常会感到困惑：它同其他植物一样，也长着宽阔、扁平、正常的叶子，为什么说它是假的呢？

我们知道，有花植物有五大基本器官，即根、茎（包括分枝系统）、叶、花和果实。在正常条件下，这五大器官分得清清楚楚，并且各自履行自己的功能。根的功能是长于地下，固着植物体和从地下土壤中吸收水和无机养料；茎及其分枝系统是植物的骨架，起支撑作用，使植物地上部分得以展开，同时也是运输的通道；叶行使光合作用以及气体交换；花和果实，其实是同一器官的不同阶段，专司繁殖。但是有些植物长期生活在特殊的环境中，使自己部分器官的形态和功能发生或大或小的变化，以利于生存，这就是植物学上所说的器官变态。例如，马铃薯是茎的变态，蕃薯是根的变态，山楂的刺是枝的变态，豌豆的卷须是叶的变态，等等。器官变态后，一般都改为执行与原有作用不同的功能，有些则因退化而几乎消失。

促使植物器官变态的原因很多，但最重要的是气候条件，干旱加炎热常常促使植物的营养器官产生明显变态。仙人掌类就是一个著名的例子。它们的茎、枝变得肥厚多汁，而且是绿色的，既可贮藏大量水分，又能进行光合作用；叶子退化变为针刺，减少了分蒸发起到保护植物体的作用。

假叶树的老家在地中海沿岸，那里气候炎热干燥，大而薄的叶子对它的生存是十分不利的，因而逐渐退化为鳞片状，着生在“假叶”的基部；而代替叶进行光合作用的是分枝系统的最末的分枝。这个分枝强烈扁化，并且变为绿色，其样子和正常的叶十分相像。我们知道，有花植物的花只能长在枝上，真正的叶子是不会长花的。而假叶树的花却长在叶上。这样看来，给这种植物起名为假叶树是对的。枝条扁化成的叶状体，在植物学上叫叶状枝。在植物界长有叶状枝的植物不算太多，但也不只假叶树一种，如蓼科的竹节蓼和木麻黄科的木麻黄也有叶状枝，但都没有假叶树这么典型。