月球离地球最近，可是，地球上的人们在过去久远的年代里，却始终未能见到它的全貌。月球像一个怀抱琵琶半遮面的美女，一直不敢把另半面“脸”袒露出来。直到1959年10月7日，苏联发射的“月球3号”飞行器，飞临那隐藏着的背面，拍下了月背的照片，从此天文学家才得以统观月球的全貌，绘制全月球的月面图了。

月球背面与正面有很大的差别。月背也有叫作“海”的低洼广阔平原，但所占面积很小，而环形山则比正面又大又多。月背的地势比正面显得更加错综复杂、崎岖不平，在更大程度上展现出地形构造的大陆性。

已命名的月球海共有22个，绝大多数都在正面，而背面勉强可以数得上的只有3个海，那就是莫斯科海、智海和东海，而东海的位置又介于正背两面之间。此外还有些环形结构，按它的形状和规模都可与月海相提并论，只是底部未被暗黑色物质所充填，而是可以看到一些小环形山，因此不能直称它为月海，只好叫它“类月海”。再有，在真正可称得起'‘海”的周围，却具有双层的或三层环壁，像著名的莫斯科海，在它的底部确实铺展着黑色的熔岩物质，但它又被双层的环壁所环绕，看起来是介于“海”和环形山之间的一种结构，所以也有人叫它“环形山海”。

月背的环形山比正面要密集得多，它们那种别具一格、山环重叠的形式，也实为正面所罕见。比如有的大环形山中，还有从中心向外分布着一连串的小环形山。月球背面巨大的环形山比比皆是，月球正面的最大环形山直径达295公里，已经够大的了，可是月背的环形山有的直径500公里，甚至还有直径达到600公里的，也不算稀奇。由于月球表面密密麻麻地分布着环形山和海这些大小不等的坑穴，于是看上去它便有了一种瘢痕累累的模样。

月球正面月壳一般厚60公里左右，而月背月壳要厚得多，最厚处达150公里。最长和最短的月球半径全在背面，前者比平均半径长4公里，后者则短5公里。

根据登月考察发现，最老的月球土壤年龄为46亿岁。也就是说，月球可能是在46亿年前诞生的。而在距今大约40亿年前，月球发生了一次大规模的岩浆活动，形成了月面的陆地，月海则是由后来的大陨星撞击而成，所以月海较年轻。另外，在月球历史上发生重大撞击事件的时候，撞击物体曾穿透月球正面的壳层，有过大面积的熔岩泛滥而形成了较多的月海，而月球背面的情况刚好相反，因此海较少。由此可见，月背比正面更好地保留了古老年代的地质和地貌，两者之间才有了很大的差别。