鱼类是以鳃呼吸，用鳍游泳，生活在水里的一种脊椎动物。青蛙是两栖类，它小时候叫蝌蚪，在水中用鳃呼吸，长大以后在陆上用肺呼吸，是一种水陆两栖动物。粗看起来，鱼类和两栖类是毫不相关的两类动物，但经过仔细研究和分析，发现在这两类动物之间，却有着亲缘关系。科学工作者在研究从地层下挖掘出来的各种动物化石的时候，发现古代一种总鳍鱼头骨的膜成骨和古代两栖动物买骨的膜成骨十分相似，两者的循环系统也有许多相似之处。特别是总鳍鱼的胸鳍和腹鳍，基部肉质非常厚，鳍内骨骼的排列和古代两栖动物的肢骨很接近，而且古总鳍鱼已经具有了内鼻孔，说明这种鱼已能利用肺进行呼吸。

那么，鱼类究竟是怎样进化到两栖类的呢？

大约在4亿年以前，也就是地质史上称为泥盆纪的时期，在自然界的淡水湖泊、沼泽地里生活着一种数量非常多的总鳍鱼。这种鱼身体呈纺锤形，体长有1米多，游泳非常迅速，是一种肉食性的鱼，过着自由自在的生活。后来，到泥盆纪末期，地球上出现了高大的木贼、石松和乔木形的蕨类陆生植物。再过了几千万年，到了石炭纪，由于当时陆地上气候相当温暖潮湿，这些陆生植物得到很大发展，不仅种类大大增加，而且生长得十分茂盛，也有些沿着广阔的沼泽地和淡水河岸生长，大量植物的枯叶凋落到河中，再加上有些沿岸或水中生长的树木，根部也在水中腐烂，腐烂的结果使水中的氧气大大减少。当时生活在河水中的鱼类，由于水中氧气的不足，有些总鳍鱼类因不能适应而死亡，但也有些总鳍鱼，却利用胸鳍和腹鳍，把身体支撑起来，或攀附在水中的腐叶上，或爬至河边树根上来吸取空气中的氧气。由于水质的进一步败坏，总鳍鱼更进一步增加对大气呼吸的依赖，有的甚至爬上河岸，呼吸空气，借以生存。另一方面，因气候季节性的变化，遇到旱季时，有些生活在浅水中的总鳍鱼，利用胸鳍和腹鳍支撑身体，从一个干涸的河床爬到另一个有水的河中。总鳍鱼的胸鳍和腹鳍因长期支撑身体，基部肌肉变得相当发达，鳍内骨骼也逐渐起了变化，变成为与陆生动物五指型附肢相类似的排列。古总鳍鱼就这样逐渐演变成古两栖动物，成为陆上四足动物的祖先。

矛尾鱼

古总鳍鱼类，原先被认为早已绝迹。可是1938年12月，在非洲南部东海岸附近，却意外地捕获了一条还活着的总鳍鱼，特命名为“拉蒂迈鱼”。由于它的尾鳍中部突出呈矛状，现通常叫做“矛尾鱼”。

这一发现使全世界轰动一时，因为现代总鳍鱼的捕获，不仅获得更充分的证据，证实过去根据化石资料，认为由古代总鳍鱼演变成古两栖动物理论的正确，而且把过去认为总鳍鱼在距今7000万年前便已灭绝的说法打破了。

关键词：总鳍鱼 胸鳍 腹鳍 矛尾鱼