闪电和打雷是天气变化的结果，但是根据它们出现前后的不同情况，可以预测未来的天气。

雷雨按形成原因可以分为两种：一种是由于冷空气爆发南下，暖空气被猛烈抬升形成很高大的雷雨云，再形成雷雨，气象学上叫做锋面雷雨；另一种是由于局部地区受热不均匀，空气上下对流很强烈，暖湿的空气猛烈上升，形成高大的雷雨云，再形成雷雨，气象学上叫做热雷雨。锋面雷雨范围广，持续时间长，雨量大。热雷雨范围小，持续时间短，雨量小。锋面雷雨常常是先雨后雷，而热雷雨往往是先雷后雨。所以，可根据雷与雨出现先后来预报天气。民间所说的“先雷后雨，其雨必小；先雨后雷，其雨必大”，是很有道理的。

闪电与雷声虽然经常同时出现，但是闪电和雷声传播的距离不同。在夜晚，正常人的视力可以看到100〜200千米远处的闪电，而耳朵只能听到30千米远处的雷声。所以，当出现“闪电不闻雷”的时候，说明雷雨云距离本地区比较远。入夜之后，空气上下对流减弱，雷雨云衰退，因此雷雨不会移来影响本地。

根据闪电出现的方位也可预测是否下雨。在长江下游地区，出现在北方的闪电，往往是锋面雷雨，锋面南下的时候，雷雨就会影响本地。而出现在偏南方向的闪电，多数是局部地区的热雷雨，一般不会移来。所以有“南闪火门开，北闪有雨来”的说法。

根据雷声出现的迟早，也可预测未来一段时期的天气。例如，在长江下游地区，春季一般为北方冷空气所控制，气温比较低，一般不会出现打雷现象。如果出现打雷，说明该年南方暖湿空气向北运动特别活跃，未来一段时期内，冷暖空气交汇机会较多，阴雨天气特别多。所以有“一日春雷十日雨”之说。