我们都有经验，在夏天晴朗的日子里，最热的时候不在中午，而是在中午后的几小时内。

中午太阳对地面的照射，不是最接近直射吗？为什么最热的时候不是在中午呢？粗粗一想，似乎讲不通道理。

天气的冷热，主要决定于空气温度的高低。影响空气温度的主要因素，是由太阳辐射强度所决定的，但是，太阳光热并不是直接使气温升高的主要原因，因为空气中的各种气体直接吸收阳光的热能总共只有14%左右，有43%左右被地面吸收了。当地面吸收了太阳辐射热量后，再通过辐射、对流、乱流等形式向空气中传导出去，这种向上输送热量的结果，是使气温增高的主要原因。

因此，地面温度的升高，主要是吸收太阳辐射能量的结果。太阳光照射到地面上，晒热了地面，地面吸收的热再放出去烘热空气，空气温度是间接从地面得到的。所以地面受热以后，还需要一段时间，才能使气温升高。虽然夏天的中午，太阳光照射地面最接近直射，地面和空气受热最强，但在中午以后，地面放出的热量，仍是少于太阳所供应的量，所以地面温度仍能继续升高。一直等到地面放出的热量等于太阳所供应的热量时，地面温度才能升到最高；而近地面气温的升高，必须由地面放出的热量得到，这一切都需要时间，因此夏天最热的时候不是正午，而是午后二三点钟的时候。

同样道理，太阳下山后，空气和地面都同时失去了太阳光热的供应，因此开始不断地散失热量，气温也就不断降低，到第二天清晨，这时地面温度下降到最低值。日出以后开始，地面直接吸收太阳热量而使温度逐渐增高。所以一般在日出前空气温度最低。