一粒植物种子能长出一株苗，这是人人都知道的，但是一粒柑橘种子却能长出二三棵苗，甚至更多一些，这是什么原因呢？

植物种子能否长出苗来，决定于它有胚还是无胚。一粒种子，能长出几株苗，是由胚的多少来决定的。普通植物一粒种子只有一个胚，只能长出一棵苗;而柑橘的每一粒种子内，往往含有二个以上的胚，通常是2〜5个，有时多达10〜12个，这种在同一种子内含有许多胚的现象，称为多胚性。这在植物里是不多的，产生多胚的原因又是什么呢？一是由珠心细胞的分裂而产生；二是由受精胚的分生而产生。普通以第一种原因为最多。不过，柑橘在普通情况下，只有一个胚能受精，这个受精的胚称为有性胚。其余的胚，由珠心壁上细胞变形发育而成，不通过受精过程，称为无性胚。不论有性胚或无性胚都有发芽的可能，所以，一粒柑橘种子播种后，往往能长出几株幼苗,这是柑橘所特有的。

一般有性胚往往较无性胚弱，发芽的机会也少，即使发芽，它的幼苗长势也较衰弱。有性胚较衰弱的原因:一是它的形成时期较无性胚晚；二是有性胚距离运输养分的维管束较远，得到养分较少；而无性胚距离维管束较近,因而容易得到养分。

柑橘种子内的胚虽然很多,但有些小的胚，往往不能发芽，所以一粒种子实际发芽的幼苗数也不过2〜5株。

由于柑橘能产生无性胚的特性，所以有时进行人工除雄、套袋，防止了授粉后，同样能产生有种子、果实的现象。

此外，柑橘由于有多胚现象，所以长出的苗中有有性苗和无性苗两种，这两种苗具有不同的特性。实生苗大都为无性苗，一般变异较小，能保持母树原有的优良特性，不容易因环境条件的变化而发生变化；而有性苗长成的柑橘树就容易受到外界条件的影响，因此，结出的果实一般是随环境条件的变化而变质，满足了它的生活条件就向好的方向发展，否则，就要退化。我国果农一向采用实生苗繁殖柑橘,这是有理论根据的。