人类认识自然总是从分类和命名开始的。世界上的植物种类是形形色色，错综复杂的，要认识它们，也必须对它们进行分类，以便更好地利用和改造它们。

植物界最基本的分类，就是根据植物有机体构造的完善程度而分成为两大类：低等植物和高等植物。

低等植物的植物体是单细胞或多细胞的叶状体，有的分枝，有的小分枝，它们没有根、莲、叶的区别（分化)，一般生活在水里。

高等植物的形态和构造则比较复杂，大都有根、茎、叶的营养器官和复杂的生殖器官，它们主要是生长在陆地上的植物。

低等植物，根据它们的营养方式，可以分为藻类、菌类和地衣（菌藻共生体),

高等植物，跟据营养器官的分化程度和生殖器官的不同，分成苔藓植物、蕨类植物和种子植物三大类群。

植物分类的方法，直到现在还没有完全统一。一般通用的方法是根据植物体的形态结构，把它们分为十五门。

其中低等植物分为十二门：

1.绿藻门；2.裸藻门；3.轮藻门；4.金藻门;5.甲藻门;6.褐藻门;7.红藻门；8.蓝藻门；9.细菌门;10.粘菌门;11.真菌门;12.地衣门。

高等植物分为三门：

1.苔藓植物门；2.蕨类植物门；3.种子植物门。

在门以下再分纲，纲以下分目，目以下分科，科以下分属，属以下为种。种是生物分类的基本单位。举月季花为例子：

门——种子植物门

亚门——被子植物亚门

纲——双子叶植物纲

目——蔷薇目

科——蔷薇科

属——蔷薇属

种——月季花

现在，在地球上占优势的是被子植物。被子植物是种子植物中的亚门，是最高等的植物，它们的构造最复杂，适应性最强，分布最广，跟人类生活的关系也最密切。它的种类很多，将近三十万种（其中产于中国的约三万种)。根据种子、根、茎、叶的形态构造，被子植物可分成双子叶植物纲（如月季花、板栗、棉花、各种豆类等）和单子叶植物纲（如稻、麦、粟等)。根据花及果的形态构造特征又可分成三百多个科。

由于近代生物学的其他学科，如细胞虫物学、分子遗传学、生物化学、进化生态学等的迅速发展，植物分类学已逐步采用先进的实验技术，出现了许多新的研究方向，如实验分类学、细胞分类学、化学分类学和统计分类学(数量分类学）等。