飞机的机翼一般都是向后掠起的，那么有没有翅膀朝前的飞机呢？1997年9月，在莫斯科郊外的茹柯夫斯基机场，：架新型的前掠翼战斗机“S-37”首次飞上了蓝天。它那向前伸展的“翅膀”，给人们耳目一新的感觉。

现在有不少后掠翼飞机的飞行速度已经非常高了，有些飞机的速度甚至超过了声音的传播速度。但是后掠翼有个很大的弱点：当飞机在高速飞行时，气流会沿着飞机的表面流动，一部分气流在沿翼展从内向外运动时，会在机翼的外端出现可怕的紊流。这种紊流大大影响了飞机外翼的升力，更严重的还会影响到飞机控制方向的舵面效率，以至于飞机在空中会出现自动滚转，危及飞机和飞行员的安全。

与此相反，前掠翼飞机就没有这些缺点。同样，气流在沿飞机表面流动时，前掠翼会使得流经翼面的气流从外向内运动，这会引起内翼气流分离。由于气流是从外向内流的，因此它们会聚集起来，一起贴着机翼表面流过去，丝毫不影响飞机的升力，更不会影响到飞机的控制灵魂——舵的工作状态。这样，前掠翼飞机就有了更好的气动特性，能获得较大的升力，而且阻力极小。尤为可贵的是，前掠翼战斗机能在空中以大迎角飞行，这就大大提高了飞机的机动性，使得战斗机能够迅速地捕捉战机，占据空中优势。

为什么以前的飞机都是“后掠翼”的呢？这是因为过去的机翼材料强度不够，飞机如果使用前掠翼，就会使它在飞行时抗弯扭能力明显降低。加上在气流的作用下，飞机的外翼会出现向上弯扭的现象，随着迎角和升力增大，又使外翼向上的弯扭继续增大。如此恶性循环，就会导致飞机的机翼折断。假如要避免机翼发生断裂，就只好加厚机翼以增加其抗弯扭的能力。但是如此一来，飞机的重量就会大大地增加。于是，工程师只得放弃前掠翼的设计，而普遍采取后掠翼的形式。

新型复合材料的问世，给前掠翼飞机带来了生机。通过对不同的增强纤维的“复合”，使这种材料既轻巧，强度、刚度又大，抗弯扭的能力特别强。因而，人们对前掠翼飞机重新进行了深入的研究。1984年美国研制了全复合材料制成的“X-29A”前掠翼试验机，而“S-37"飞机则采用了90%的复合材料，终于制成了性能优异的前掠翼飞机，为21世纪的新型飞机展现了广阔的前景。

关键词：前掠翼飞机