我们居住的大陆上，许多地方都有着青灰色的石灰岩。人们习惯称呼它为青石。这是一种以方解石为主要矿物成分的碳酸盐岩。石灰岩因受到地壳运动所产生的高压影响，或是因接触到岩浆，受高温影响，石灰岩中的方解石就产生再结晶，从而形成大理岩。地质学家把这个变化过程称为变质作用。所以大理岩属于变质岩，石灰岩属于沉积岩。大理岩质地致密均匀，硬度不大，易于雕刻、磨光。我国云南大理出产这种岩石既多又好，故名大理石，又名云石。

千百年来，人们广泛地应用大理石做建筑石材，质地优良的还被用作雕塑的材料。纯白色的细粒大理岩叫汉白玉，是古代宫廷建筑中必不可少的石料。如名闻遐迩的北京故宫保和殿后的云龙石，就是汉白玉镌刻而成的。

通常，我们更多看到的是有着许多美丽花纹图案的大理石。有的颇似山水图画，在白、浅灰的背景上，有着褐色、黄色、灰色、浅红等色组成的“崇山峻岭”、“奇峰险谷”、“彩云飞渡”等等花纹图案。

由纯方解石或纯白云石构成的大理石呈纯净的白色，半透明，光线能穿透1～2厘米深度，是雕像用的优良石料，但这种质地纯净的大理石比较少见，常见的大理石总含有其他矿物杂质。杂质的成分、数量和分布情况便是形成各种颜色和花纹的决定因素；如果杂质分布均一，则呈现同一颜色；如果杂质分布不均，就呈现出斑色、条带色，甚至呈现出十分复杂的色彩组合图案。各种色彩之间有突变的，也有渐变的。比如：灰色和黑色表明其中含有极微小的碳的质点；有些黑色是由于赤铁矿颗粒集聚所致；绿色常常表明大理石中含有蛇纹石、阳起石、绿泥石等杂质；大理石中的红色、粉红色、黄色、棕色、褐色等色彩常常是与含有铁和锰的氧化物有关。有时即使含有极少量的褐铁矿（千分之几），也能使白色的大理石中出现强烈的色彩！

大理石是漂亮的建筑石材，就装潢及建筑方面而言，它是无可替代的。色彩奇异的大理石是大自然“神笔”的创作！