中医大夫在看病时，总是先把把脉，再看看舌头，然后分析病情，对症下药。中医大夫为什么要看病人的舌头呢？

原来，舌头是口腔里一个主要的器官，它由许多块排列方向不同的横纹肌组成。舌的表面粘膜上，长着许多细小的丝状乳头、菌状乳头和轮廓乳头，能感觉味道的味蕾就长在后两种乳头上。舌头在口腔里灵活地运动，配合着搅拌各种食物和发出各种声音。舌头所以有这样的功能，是受分布在舌头上的神经纤维支配的。舌头还通过经络和人体的五脏六腑发生直接或间接的联系。如果脏腑发生了生理或病理的变化，往往就会有规律地反映到舌头上。这些反映变化迅速，而且客观，所以对诊断疾病、分析病情有较大的参考价值。

例如，病人舌质的颜色红少白多，中医称作为淡白舌，认为是“气血两虚”；舌色枯白、全无血色，中医称作为“枯白舌”，认为是“正气虚极”，这样的病人往往都伴有不同程度的贫血；舌质部分或全部青紫，中医称作为靑紫舌，或“舌有瘀斑”，认为是有“瘀血”，这样的病人往往和缺氧、静脉郁血、毐素刺激有关。

舌的表面常长着一层东西，有人厚些，有人薄些，象地上氏着的“苔衣”一样，这就是舌苔。舌苔主要是由丝状乳头分化而来的。乳头间隙中的脱落角化上皮、唾液、细菌、食物残渣及渗出的白色细胞等分布在舌头上，就形成了舌苔。舌苔色泽的变化很复杂，临床上的参考作用很大。如薄白的舌苔表示病情较轻，可见于一般感冒发热初期及恢复期的病人，多数正常的健康人也可有薄薄的一层白苔；黄苔多数是热象的表现，一些有严重细菌或病毒感染的病人，如大叶性肺炎、急性病毒性肝炎病人的舌苔，大多是黄苔；如果舌苔颜色焦黄，那可能是较长时间高热不退的病人；如果在疾病发展的过程中，舌苔变成黑色，中医常认为是“正虚邪实”的重症，病人往往抵抗力已极度虚弱了。

舌苔色泽变化和疾病的变化有着密切的联系，因此它能起一定的提示作用。例如，急性化脓性阑尾炎的病人服中药后，舌苔由黄转白，即使其他症状及化验的好转还不明显，也可认为炎症已有减轻，可继续用中药观察治疗。相反，如果病人服中药后，舌苔由白转黄或黑，即使其他症状及化验似有好转，也不能认为阑尾的炎症有所控制，而要提高警惕，加强观察，甚至作好必要的手术准备。

当然，望舌只是诊断过程中的一个环节，绝不能孤立地对侍，特别要着重观察舌色和舌苔的变化，是在什么疾病的基础上产生的，这样才能对望舌的参考价值作出恰当的估计。

望舌时，还应当首先询问一下病人原来的舌苔特点和嗜好。如有的人是先天性黑舌苔，这种人虽然为数较少，但这种黑苔不能看作为病苔；嗜烟酒的人，苔常带黄色。其次，光线强弱也可影响观察的准确性。如在暗淡的光线下，不易分淸苔的黄白，正常的红润舌会被误认为青紫舌。其他，如食物的质地和颜色，也会使舌苔暂时染色而影响观察。如牛奶、豆浆常使舌苔变白、变腻滑；橄榄、杨梅使舌苔变黑；蛋黄、橘子、柿子、苹果、有色糖果及部分药片，也可使舌苔显现黄色。次外，如伸舌过分用力，常使舌尖呈圆柱形，舌色易变红；伸舌时间过长，或刚咀嚼过食物，常可使舌色加深等等。

目前，对中医舌诊的研究，又有了进一步深入。国内外的医学科学家们已广泛采用比色表、电子显微镜、扫描电子显微镜、超声波扫描、微血管造影、电味觉分析、X射线元素微量分析、活组织切片等检查方法；有的还从遗传因素、年龄、维生素缺乏、微生物、抗菌素及其他药物的影响等等方面，来探讨影响舌苔变化的原因。

望舌在诊治疾病的过程中，原来有这么多的学问，无怪中医大夫对舌头的观察要那么仔细。因此，我们如果到医院看病前，就不要随意把舌苔刷去，也不要乱吃有颜色的东西。