我国云南省西北部有一条有名的大河叫怒江。一条大河取名“怒”，可以猜想它一定水流湍急、性格狂暴，实际情况也确如其名。在陡峭壁立的深山峡谷里，江水急浪翻滚、汹涌澎湃，那来势正像发怒的雄狮，人们只能以“怒”来形容它了。

怒江的暴怒性格要从它的形成和发展谈起。距今两三千万年以前，我国云南西部、青藏高原东部的广大地区，地壳发生了强烈的南北向的褶皱和断裂，形成一系列南北走向的横断山脉，地势北高南低，坡度较大，这就很有利于河流的发育。怒江和它的许多“姐妹”河就在这样的条件下，沿着南北向的地质构造线，用自己的流水“开拓”自己的河床。以后地壳又经历了强烈的上升，怒江却没有随地壳升高，它用湍急的水流，不断切割冲刷上升的地面。就这样，地面上抬了，怒江没有上抬，造成河床深深地陷在陡峭壁立的峡谷里。同时由于它的源头出自青藏边境的唐古拉山南麓，尾部在邻国缅甸境内，上下游两端高低相差竟达几千米，因而河床落差很大，使水流湍急。

不仅如此，怒江的地理位置和印度洋的距离相当近，印度洋上吹来的暖湿气流经过时，遇到怒江周围山脉的阻挡，便在那里降下大量雨水，年降雨量可达1000毫米以，上。雨水多了，使河水的水流量也大了。这样大量的水流沿着落差很大的河床冲向下游，水势当然汹涌暴怒了。

虽然怒江的水势湍急异常，不利于航运，有时甚至会发生洪水，冲毁下游的农田房屋，但是由于其流量大，落差大，怒江流域蕴藏丰富的水力发电资源，据估算约有1500万千瓦，这是一笔多么巨大的自然财富啊！