我们年年都是先过阳历新年——元旦，再过农历新年——春节，为什么要过两个新年呢？

众所周知，我国现在使用的历法有两种，一种是国际上通用的公历，也叫“阳历”；另一种是我国特有的农历，也叫“夏历”。让我们首先来看看公历和农历各是怎么回事。

公历起源于古代埃及，它是以地球绕太阳公转一周的时间作为一年。而一个回归年的长度是365天5小时48分46秒。为了人们日常生活的方便，一年所包含的日数应为整数，因此公历取365日为一年，即一平年，然后再采取置闰的方法来与回归年的时间长度保持一致。闰年规定为能被4整除的年份，每一闰年增加一日，另外规定逢百之年能被400整除的年份才能算作闰年。这种置闰方法，使得公历年的平均长度非常接近回归年的实际长度，要经过好几千年才相差1日。正因为如此，公历就把寒来暑往、季节交替非常准确地反映出来了。然而，公历的月数和每个月中所包含的日数都是人为规定的，没有任何天象的依据。

农历实际上是一种阴阳历，它是兼顾朔望月和回归年两个周期而编制的历法。首先，它以月相变化一周的时间——朔望月，作为月的标准。朔望月的平均长度是29日12时44分2.8秒，农历取29日为一小月，30日为一大月，一年12个月共354日，比一回归年少了11日多。为了使它的历年的长度尽量与回归年的长度一致，采用置闰月的办法，在19年当中共插入7个闰月，有闰月的年份就包含13个月，共383～385日。这样一来，历年的平均长度便与回归年相差不多了。因此，农历每年也与季节交替周期相近，并且农历每月与月亮盈亏周期相符，也就是说，它的年和月两个单位，都具有各自确定的天文意义。

另外，我国的农历还具有一个最大的特点，就是它设置了二十四节气。二十四节气是根据太阳的视运动而确定的。太阳在黄道上运行，把黄道自春分点起，分成24等分，太阳每运行15°，即定为一个节气。二十四节气是我国古代天文学家的伟大发明创造，是我国历法所特有的内容。据史书记载，自战国时代以来，我国的劳动人民就开始根据二十四节气来安排农业生产，并且代代相传，直到如今仍在我国广泛使用。各个地区流传的有关节气的农事歌谣，也数不胜数。

为什么我们在使用公历的同时还要使用农历呢？我国的农业生产与二十四节气的密切关系是原因之一。其次，农历的月是一个朔望周期，航海和渔业、盐业等一些部门的生产活动都离不开它。另外，农历又是我国人民传统的历法。

农历即阴阳历，它在我国大约从殷代就开始使用，已经有好几千年的历史了。我国历史上有名的《颛顼历》、《太初历》、《大明历》、《大衍历》等都是阴阳历。阴阳历在我国经过历代不断地改进，不仅日趋完善，而且深入人心，可以说是家喻户晓，妇孺皆知。特别是农历中的一些节日，例如，春节、元宵灯节、清明节、端午节、中秋节、重阳节等等，早已成为我国人民传统的节日，这也是目前我们仍然使用农历的原因之一。