太阳是银河系里的一颗普通的恒星，而银河系就像是宇宙中的一个小小的岛屿。在茫茫的宇宙空间，有无数的像银河系这样的“岛屿”，它们就是河外星系。

天外有天，宇宙之大是我们难以想象的。人类在强烈的求知欲的驱动下，一直注视着遥远的星系，试图撩开河外星系神秘的面纱。

随着人类观测手段的增强，我们对宇宙的观测视野在不断扩大。

最先被我们认识的河外星系有大麦哲伦云和小麦哲伦云。16世纪初，葡萄牙人麦哲伦率船队环球旅行，在到达南美洲南端的一个海峡时，在南半球的星空中，发现了天顶附近的两个大星云。因为这是两个离我们最近的星系，所以肉眼也能看清。

后来，人们在北半球，用望远镜看到了著名的仙女座大星云，它距离我们220万光年。

到了20世纪70年代，人们有了射电望远镜，天文观测的视野更加广阔，可以看到离我们100亿光年远的星系，并发现了宇宙中存在着千姿百态、形状各异的星系。它们有的如旋涡，有的如棒槌，还有的呈不规则的形状。

自从太空望远镜——哈勃望远镜上天之后，它带给我们许多遥远星系的信息。1998年10月，哈勃望远镜朝着比以前更远的空间和时间望去，发现了有可能存在的120亿光年外的星系。这些星系是在宇宙刚诞生后不久形成的。

时光飞逝，进入了20世纪末，科学技术的不断进步，使我们拥有了一种叫“亚毫米共用辐射热测定仪阵列”的新型摄像仪，它使我们能更加深入地搜索遥远的宇宙空间并拍摄下它们的图像，清晰地分辨出掩藏在宇宙尘埃后面的星系。

不久前，在美国夏威夷凯克天文台工作的科学家向世界.宣布，他们在室女星座方向，距地球140亿光年的地方，发现了一个极暗的星系，这是人类目前所发现的距地球最远的天体。

关键词：河外星系