在过去几个世纪中，不少豪门贵族或官宦人家的餐食上都备有银筷，用于检查菜肴及点心中是否混有毒药。铮亮的银筷一旦遇到毒物（古代大多采用砒霜投毒），表面即会失去光泽而变暗。由于古代没有品种繁多的化学毒剂，也没有先进的化学检测手段，所以在当时银筷也算是一种简易方便的测毒工具。但是，今天如果还有人仿效古人用银筷来检测食品是否有毒那就不保险了。

首先，银不是一种化学性质很活泼的金属；对于大部分化学试剂，不管有毒还是没有毒，它都“视而不见，不予理睬”。比如工业亚硝酸盐是有毒的，但是它与银并不会发生反应，如果银筷与含有这种毒品的食物接触，并不会变黑。再如氰化钠、氰化钾等都为剧毒品，其中氰化钠就是平时俗称的山奈，它对人的致死量仅为0.1克。但氰化物及其水溶液也不会和纯银起化学反应而产生变黑现象。相反，有些银器长久不用而生成了黑色的银锈，只要把它们放进氰化物的稀溶液中，不用多少时间，即可把黑色银锈除去。这是因为银锈的化学成份为硫化银，把硫化银浸入氰化钠溶液中，二者就会发生反应而生成可溶于水的物质。除去银锈后，将银器用大量清水冲洗，又可恢复银白色。

氰化钠、氰化钾非但不给银穿上“黑衣”，而且还是工业制取纯银的好帮手。在处理含银量较低的银矿石时，一般常用稀的氰化钠或氰化钾溶液浸泡处理，再加入锌即可将银提炼出来。再如氰化银也是一种剧毒品，但它却是工业上用的高效镀银剂。镀件镀上银后，表面光洁无瑕、银光闪闪。在这里氰化银并没有使银层发黑，反而使银面更光亮耀眼，你能就此说氰化银没有毒吗？

其次，食物的毒性不只是局限于有毒的化学物品。现在各类食物中毒事件，有60〜70%是由于食物受到各类细菌的污染而造成的。对这些因细菌污染而成为有毒的食品，银筷是根本无法检测的。还有一些本身就带剧毒的动物、植物和菌类，如河豚鱼、罂粟和毒菌等，触及银筷也不能使银筷变黑而向人们提出警告。所以想凭借银筷变色来判断食物是否有毒是靠不住的，其结果只能误人害己。

反过来说，能使银筷发黑的食品也不一定就有毒，最常见的如臭腐乳、皮蛋等都会使银筷变暗甚至发黑。这是因为这些食品中含有一定量的硫化物，但这些食品并不损害人的健康，还很受人们的喜爱。总而言之，银筷是否变黑同食品是否有毒，二者之间并没有必然的联系。只有靠现代科学的检测方法，才不会受骗上当。