法国物理学家傅科于1851年在巴黎先贤祠安置了一个长67米、质量28千克的单摆，目的是展示地球的自转。为了显示摆的轨迹，傅科还特地在摆下放了一个沙盘。在地球自转引起的科里奥利力的影响下，这个摆在沙盘上画出的轨迹并不是一条简单的直线，而是在每一次摆动中都稍稍向右偏转，积少成多，数小时后就能明显观察到摆的摆动方向转过了相当大的角度。