对于稀土元素来说，“稀土”这个名字确实有点名不副实。事实上，除钷外，稀土元素在地壳中的丰度相当高，其中铈在地壳元素丰度排名中居第25位，占0.006 8%，与铜接近，比铅还要高。即使是比较“稀”的金属镥在地壳中的含量也比金要高出200倍。很多稀土元素在地壳中的分布量比铜、铅、锌、银等常见金属元素都要高。