稀土元素大部分是由欧洲科学家发现或制取的。人类发现的第一种稀土元素钇的矿物便是从瑞典伊特比村矿山的硅铍钇矿中提取出的，钇（Y）、铽（Tb）、铒（Er）、镱（Yb）的名称就源自这个村名。一个小村的村名竟是4种元素命名的来源，这在世界上是绝无仅有的。后来在该地矿物中还发现了另外3种稀土元素。