“提起啄木鸟，有谁不知晓;每天一清早，总在树上敲。”这是人们对于琢木鸟的生活写照。

啄木鸟是森林里的“检查员”和病树的特别“医生”。它们每天照例将每棵大树从根到梢检查一遍，敲打一通,好象让大家知道，这位医生已在开始“门诊”了。当它们遇到害虫，就把虫吃掉;发现破伤的虫洞，就立刻进行手术，并将内部害虫给取出来。

琢木鸟要吃的昆虫有不少种，而且绝大部分是森林害虫。鸟类学家于河北昌黎调查时，在不同季节中解剖了22个大斑啄木鸟的胃，分析结果，发现昆虫占50.17%，主要有象岬、伪步行钾、天牛幼虫、金龟岬，其次是避债蛾、螟蛾等。还有一种绿啄木鸟，它也是捕捉害虫的能手，鸟类工作者曾在昌黎解剖了14个鸟的胃，胃里99.83%是昆虫，其中以蚂蚁为最多，占97.79%。这就可以看出，绿啄木鸟主要以蚂蚁为食。还有如棕腹啄木鸟，它在迁徙期中所吃的食物96.27%为昆虫，其中蚂蚁占64.18%，取食的次数也最多；此外还吃椿象、象岬等。因为它们吃的是昆虫，尤其是害虫，所以对于林业很有益处。

啄木鸟遇到树皮下的害虫，它就用又尖又长的嘴去啄，用特别细长而尖端具有一组逆钩的舌将深藏起来的害虫掏出。当然，取出这种害虫是不容易的，因此，它总是整天进行搜查、敲打、啄凿虫洞，忙个不休。