“问世间，情为何物，直教生死相许。”这句脍炙人口的名句是元代词人元遗山对大雁忠贞爱情的感叹。据词人记载，他在赶考的路上遇到一个捕雁人，捕雁人说他用网捉了一只雁并把它杀了，另一只已逃跑的雁因目睹了爱侣的惨死，悲鸣徘徊不去，最后竟从高空中投地自杀而亡。词人有感于这对大雁生死相许的爱情，遂发出了这千古一叹。

是不是所有的大雁都是这么坚贞难以考证，但斑头雁的确是一种对配偶十分专一的鸟儿。一旦斑头雁结为夫妇，就一夫一妻相伴终身。像斑头雁这样专情的动物还有一些，如军舰鸟、天鹅、鹫、狼，等等。具有讽刺意味的是，被无数文人盛赞“只羡鸳鸯不羡仙”的象征爱情的鸳鸯，却不是配偶终身制，而是配偶多年婚配制。虽然这种鸟在繁殖期是一夫一妻，但繁殖期一过，鸳鸯夫妻就有可能各自另觅新欢。