仰望多云的天空，你看到的是什么？是离你最近的那层云。在这层云之上的光线是无法直接到达地面的，必须经过与云层中粒子的多次碰撞（散射），才能进入眼睛。所以这层云的底部可以称为“最后散射面”。宇宙也有一个“最后散射面”，形成于大爆炸之后约38万年。在这个最后散射面之前的宇宙中，可与光子发生碰撞的粒子密度很高，光子无法自由穿行。到了最后散射面，宇宙中与光子发生碰撞的粒子密度陡然下降，宇宙变得透明，光子就可以直接被我们看到了。后来，这些光子就形成了宇宙的微波背景辐射。