即便是在恒星的稳定期，只要观测手段足够先进，也可以探测到一些微小的亮度变化，如果一颗恒星表面的黑子或亮斑分布不均匀，随着它本身的自转，朝向观测者的半个恒星表面的总亮度也会呈现周期性的变化，我们称之为自转变星。